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Sexual nationalism and asylum in Switzerland: How deservingness and credibility are created in the discourse about asylum claims pertaining to sexual orientation and gender identity
Maison d'édition
Neuchâtel : Université de Neuchâtel
Date de parution
2025
Nombre de page
356 p.
Résumé
Dans les dernières décennies, les caractéristiques des demandes d'asile en Suisse ont significativement changé. Une nouveauté est l'augmentation des demandes basées sur la persécution liée à l'orientation sexuelle, à l'identité et à l'expression de genre, ainsi qu'aux caractéristiques sexuelles (OSIEGCS) - tant en termes de nombre de demandes que de sujets de débats politiques. Comme dans d'autres pays, cette catégorie de demandes s'avère être une question liée à des discours préexistants de nationalisme sexuel et à la configuration et à l’architecture précis du système d'asile. Le projet nationaliste de la Suisse - comme dans de nombreux autres pays d'Europe occidentale - est façonné par des idées supposément libérales, progressistes et humanitaires - tandis que les systèmes d'asile deviennent de plus en plus restrictifs. Dans ce contexte, cette dissertation, compose de trois articles scientifiques, répond à la question de recherche suivante :
Comment le discours sur l'asile queer en Suisse interagit-il avec le nationalisme sexuel dominant et le système d'asile restrictif du pays ?
J'examine ce discours à deux niveaux distincts. D'abord, pour le niveau public-politique, je démontré que les acteurs concernés produisent des récits basés sur le 'mérite' qui fonctionnent comme un moyen de filtrer et de trier l'accès : certaines demandes sont jugées 'méritantes' alors que d'autres ne le sont pas. L’acceptation d’une partie des demandes alimente l'idéal d'être une nation (queer-) libérale et humanitaire. Les autres demandes, jugées 'non méritantes', sont donc exclues. Ensuite, au niveau du discours juridique, je montre que les attentes liées aux affaires OSIEGCS ont conduit à une importance amplifiée des évaluations de vraisemblance et de la représentation légale pour les affaires liées à l’OSIEGCS devant les tribunaux.
Sur le plan empirique, la thèse s'inscrit dans une méthodologie mixte qui combine des sources de données et des analyses quantitatives ainsi que qualitatives. Mon corpus de données se compose d'articles de journaux, de procès-verbaux parlementaires, d’entretiens avec des experts et de plus de 44 000 décisions de cas de recours. Grâce à ces données, je produis non seulement une analyse qualitative et critique du discours, mais aussi une analyse quantitative de ce discours basée sur les données textuelles. Le premier article se concentre sur le niveau public-politique du discours sur l'asile queer. J'examine quels récits de mérite peuvent être trouvés en Suisse. Je constate que, notamment, les imaginaires géopolitiques, les notions occidentales de queerness, de vulnérabilité et de vraisemblance sont des récits centraux dans les débats sur le mérite.
Comment le discours sur l'asile queer en Suisse interagit-il avec le nationalisme sexuel dominant et le système d'asile restrictif du pays ?
J'examine ce discours à deux niveaux distincts. D'abord, pour le niveau public-politique, je démontré que les acteurs concernés produisent des récits basés sur le 'mérite' qui fonctionnent comme un moyen de filtrer et de trier l'accès : certaines demandes sont jugées 'méritantes' alors que d'autres ne le sont pas. L’acceptation d’une partie des demandes alimente l'idéal d'être une nation (queer-) libérale et humanitaire. Les autres demandes, jugées 'non méritantes', sont donc exclues. Ensuite, au niveau du discours juridique, je montre que les attentes liées aux affaires OSIEGCS ont conduit à une importance amplifiée des évaluations de vraisemblance et de la représentation légale pour les affaires liées à l’OSIEGCS devant les tribunaux.
Sur le plan empirique, la thèse s'inscrit dans une méthodologie mixte qui combine des sources de données et des analyses quantitatives ainsi que qualitatives. Mon corpus de données se compose d'articles de journaux, de procès-verbaux parlementaires, d’entretiens avec des experts et de plus de 44 000 décisions de cas de recours. Grâce à ces données, je produis non seulement une analyse qualitative et critique du discours, mais aussi une analyse quantitative de ce discours basée sur les données textuelles. Le premier article se concentre sur le niveau public-politique du discours sur l'asile queer. J'examine quels récits de mérite peuvent être trouvés en Suisse. Je constate que, notamment, les imaginaires géopolitiques, les notions occidentales de queerness, de vulnérabilité et de vraisemblance sont des récits centraux dans les débats sur le mérite.
In recent decades, the nature of asylum claims in Switzerland has changed. A significant novelty is the increase in claims based on persecution related to sexual orientation, gender identity and expression, and sex characteristics (SOGIESC) – both in terms of quantity and as a subject of political debate. As in other countries, this category of claims – and the overall phenomenon of queer asylum – turns out to be an issue related to pre-existing discourses of sexual nationalism and the precise configuration and design of the asylum system: Relatedly, the nationalist project of Switzerland – as in many other Western European countries – is informed by supposedly liberal, progressive, and humanitarian ideas – while the asylum systems are becoming more and more restrictive. In this dissertation, which consists of three scientific articles, I therefore pursue the following research question:
How does the discourse on queer asylum in Switzerland interact with the country's predominant sexual nationalism and exclusivist asylum system?
I investigate this discourse at two distinct levels. First, for the public-political level, I argue that the relevant actors produce narratives of deservingness that function as a means of filtering and triaging access. Some claims are deemed ‘deserving’. Their acceptance feeds the ideal of being a queer liberal and humanitarian nation. Others are deemed undeserving and are thus excluded. Second, at the level of legal discourse, I argue that the expectations regarding SOGI-related cases have led to an amplified importance of credibility assessments and legal representation for SOGI-related cases in court.
Empirically, the thesis combines qualitative and quantitative data sources and analyses and applies a sequential mixed-method research design. My data corpus consists of newspaper articles, parliamentary minutes, expert interviews, and over 44,000 asylum appeal claims. Using this data, I apply grounded theory–inspired critical discourse analysis and quantitative text-as-data methods to identify and analyse the discourse. The first article focuses on the public-political level of the discourse about sexual/queer asylum. Here, I investigate what narratives of deservingness can be found in Switzerland. I find that notably geopolitical imaginaries, Western notions of queerness, vulnerability, and credibility are central narratives in the debates about deservingness.
The second article addresses the amplified role of credibility in SOGIESC-related asylum claims. I analyse the case law of the Swiss appeal court and show that SOGIESC-related claims are subject to high levels of credibility assessments, highlighting how credibility serves as a central element of the legal level of the discourse. Importantly, the relevance of credibility is, when compared to non-SOGIESC cases, amplified in such cases.
In the third article, I highlight the role of legal representation in SOGIESC-related asylum claims. For all asylum cases, (quality) legal representation significantly increases the likelihood of a favourable decision. Probably due to the complexity of SOGIESC cases, this effect is, however, amplified in SOGIESC-related cases, compared to the others. Here, I further show that represented, SOGIESC-related cases are positively correlated with credibility-related formulations, indicating that experienced legal representatives can counter-argue the credibility-related arguments of the institutions, but also argue in favour of the claimant’s credibility.
I offer several contributions to the literature. By examining different levels of discourse, I provide a nuanced understanding of the Swiss case. Specifically, I show which narratives can be found in the public-political sphere and how they are used by different actors. At the same time, I show how influential credibility assessments are in this area of asylum law and how central the role of legal representation is in this context. Finally, thanks to the quantitative approach, I further advance the marginal but emerging field of queered quantitative research.
How does the discourse on queer asylum in Switzerland interact with the country's predominant sexual nationalism and exclusivist asylum system?
I investigate this discourse at two distinct levels. First, for the public-political level, I argue that the relevant actors produce narratives of deservingness that function as a means of filtering and triaging access. Some claims are deemed ‘deserving’. Their acceptance feeds the ideal of being a queer liberal and humanitarian nation. Others are deemed undeserving and are thus excluded. Second, at the level of legal discourse, I argue that the expectations regarding SOGI-related cases have led to an amplified importance of credibility assessments and legal representation for SOGI-related cases in court.
Empirically, the thesis combines qualitative and quantitative data sources and analyses and applies a sequential mixed-method research design. My data corpus consists of newspaper articles, parliamentary minutes, expert interviews, and over 44,000 asylum appeal claims. Using this data, I apply grounded theory–inspired critical discourse analysis and quantitative text-as-data methods to identify and analyse the discourse. The first article focuses on the public-political level of the discourse about sexual/queer asylum. Here, I investigate what narratives of deservingness can be found in Switzerland. I find that notably geopolitical imaginaries, Western notions of queerness, vulnerability, and credibility are central narratives in the debates about deservingness.
The second article addresses the amplified role of credibility in SOGIESC-related asylum claims. I analyse the case law of the Swiss appeal court and show that SOGIESC-related claims are subject to high levels of credibility assessments, highlighting how credibility serves as a central element of the legal level of the discourse. Importantly, the relevance of credibility is, when compared to non-SOGIESC cases, amplified in such cases.
In the third article, I highlight the role of legal representation in SOGIESC-related asylum claims. For all asylum cases, (quality) legal representation significantly increases the likelihood of a favourable decision. Probably due to the complexity of SOGIESC cases, this effect is, however, amplified in SOGIESC-related cases, compared to the others. Here, I further show that represented, SOGIESC-related cases are positively correlated with credibility-related formulations, indicating that experienced legal representatives can counter-argue the credibility-related arguments of the institutions, but also argue in favour of the claimant’s credibility.
I offer several contributions to the literature. By examining different levels of discourse, I provide a nuanced understanding of the Swiss case. Specifically, I show which narratives can be found in the public-political sphere and how they are used by different actors. At the same time, I show how influential credibility assessments are in this area of asylum law and how central the role of legal representation is in this context. Finally, thanks to the quantitative approach, I further advance the marginal but emerging field of queered quantitative research.
Notes
UniNE, FLSH, Institut MAPS-maison d'analyse des processus sociaux, soutenue le 16.04.2025
Identifiants
Type de publication
doctoral thesis
