Sieber, Rebekka

2018, Sieber, Rebekka, Suter, Christian, Budowski, Monica, Bonvin, Jean-Michel, Maeder, Philippe

Cette thèse examine l’adaptation à la prospérité précaire en mettant en lien la recherche sur la qualité de vie et celle sur les inégalités sociales. L’accent est mis sur les ménages vivant une situation socio-économique spécifique appelée la prospérité précaire. Ces ménages luttent pour maintenir un niveau de prospérité sécure et constituent une thématique d’actualité aussi bien dans le monde scientifique qu’en politique sociale. Le thème de l’adaptation est analysé au sein du même groupe de population à travers trois perspectives théoriques, deux approches méthodologiques, et dans trois contextes nationaux (Roumanie, Espagne et Suisse). L’objectif du présent travail est de faire progresser la recherche sur l’adaptation en contribuant au débat empirique, théorique et méthodologique. L’approche qualitative apporte une perspective innovante à la discussion sur l’adaptation où les travaux quantitatifs dominent. Basée sur une collaboration internationale, cette thèse apporte sa contribution à la méthodologie de la comparaison entre nations. De plus, elle analyse des données longitudinales, ce qui est rare dans la recherche qualitative. Elle est composée de trois articles publiés dans des revues scientifiques qui ont été élaborés dans un processus itératif, en travaillant la recherche de littérature, la théorie et l’analyse en plusieurs cycles. Les processus d’échantillonnage, de collecte des données, du codage et d’analyse sont ont clairement documentés. Le corpus de données analysé est composé de deux ou trois vagues d’entretiens qualitatifs qui ont été menés dans trois pays entre 2008 et 2014. L’approche analytique des trois articles est la même et intègre des éléments de l’analyse de contenu et de l’induction analytique. Les résultats empiriques montrent que les personnes qui vivent dans des ménages en prospérité précaire s’adaptent à leurs conditions de vie si ces dernières sont perçues comme impossible à changer, et aussi que certains processus d’adaptation sont liés aux expériences sociales que ces personnes ont vécues. Cette recherche a permis d’affiner les approches théoriques de l’analyse de l’adaptation, de la qualité de vie et de la prospérité précaire dans une perspective qualitative, se référant en particulier à la manière dont ces trois concepts sont liés théoriquement. Le premier article réunit les situations objectives et les structures d’opportunités au niveau macro avec le bien-être subjectif et l’agentivité au niveau micro pour identifier la qualité de vie du ménage. Le deuxième article se base sur le concept de lien social (Paugam 2008) pour conceptualiser des sources de protection et de reconnaissance pour le ménage en prospérité précaire. Le troisième article applique le cadre théorique de l’agentivité en situation de pauvreté (Lister 2004) à la prospérité précaire. Il résulte de cette recherche la définition suivante de l’agentivité en situation de prospérité précaire : l’agentivité renvoie à une action volontaire influencée par le contexte social et les expériences individuelles. Elle peut être individuelle ou collective, orientée à court terme ou long terme, et vise à améliorer le bien-être subjectif ou à changer les conditions de vie. Cette recherche défend la thèse que, pour que les conceptions théoriques de l’analyse la qualité de vie en prospérité précaire soient fécondes, l’adaptation doit être intégrée comme un type d’agentivité visant à améliorer le bien-être subjectif lorsque les ménages font face à des contraintes structurelles. Abstract: The present study investigates adaptation to precarious prosperity through linking quality of life research with social inequality research. The focus is on households in a specific socioeconomic position termed precarious prosperity. These households struggle to maintain a degree of secure prosperity and are a concern addressed by researchers and policy makers. The topic of adaptation is analyzed in the same population group by means of three theoretical approaches, two methodological perspectives, and three country contexts (Romania, Spain and Switzerland). The objective of the dissertation is to advance research on adaptation by contributing to the empirical, theoretical and methodological debate. The qualitative approach adds an innovative perspective to the quantitatively dominated debate on adaptation. Based on international collaboration, the research contributes to the methodology of cross-national comparisons. Moreover, it investigates longitudinal data, which is rare in qualitative research. The three published articles have been elaborated in an iterative process by working alternately on literature, theories and analysis. The processes of sampling, data collection, coding and analysis are clearly documented. The data corpus I analyzed is composed of two or three waves of qualitative interviews conducted in three countries between 2008 and 2014. The three articles adopt the same analytical approach and contain elements from content analysis and analytic induction. Empirical results provide evidence that adaptation occurs when people do not perceive it possible to change their living conditions, and also that specific processes of adaptation are linked to social experiences. The research refines theoretical approaches for analyzing adaptation, quality of life and precarious prosperity from a qualitative perspective, referring to how the three concepts are theoretically linked. Article 1 brings together objective situations and opportunity structures on the macro level with the subjective well-being and agency on the micro level to identify their quality of life. Article 2 refers to the concept of social bonds (Paugam 2008) to conceptualize opportunities for protection and recognition. Article 3 applies the framework for agency in poverty (Lister 2004) in the situation of precarious prosperity. The investigations result in a definition of agency in precarious prosperity: agency refers to a purposeful action that is influenced by the social context and individual experiences. It may be individual or collective, is oriented to the short term or the long term, and aims at improving subjective well-being or changing living conditions. I argue that in order for the theoretical concepts for analyzing quality of life in precarious prosperity to be fruitful, adaptation must be integrated as a pattern of agency for improving subjective well-being when dealing with structural constraints.

2015-1-1, Sieber, Rebekka

This article sets out to critically examine the accounts of well-being produced by a middle-aged Swiss woman living in precarious prosperity. By taking on a feminist reading of the narrative on well-being, the article challenges the taken for granted assumption of the powerful agent in thriving societies. Insights from literature on happiness in nations and gender beliefs enabled addressing the woman’s capability to exert agency, while acknowledging the influence of the context in which narratives are embedded. In addition, the presence of a non-national interviewer appears to be an incentive for the interviewee’s compliance with cultural meta-narratives. The approach of well-being as ‘agential flourishing’ proved helpful in assessing the woman’s capability on a gendered career path in atypical employment to deal with precariousness.

2016-12-1, Sieber, Rebekka

Cet article examine les stratégies des ménages en situation de prospérité précaire pour améliorer leur qualité de vie en Roumanie et en Suisse. Il avance la recherche qualitative sur le sujet qui est encore rare. La définition de qualité de vie selon Zapf et le concept de lien social selon Paugam constituent le cadre théorique de la recherche. L‟analyse porte sur plusieurs vagues d‟entretiens menés dans des contextes urbains de ces deux pays qui se caractérisent par de différences structurelles, des niveaux de vie inégaux et des histoires politiques dissemblables. Cette comparaison permet de nouveaux éclairages sur les stratégies des ménages et le rôle qu‟y jouent l‟Etat, le marché du travail, la famille et les communautés. Les ménages suisses évoquent des possibilités d‟action plus étendues que les ménages roumains, qui dépendent notamment du marché de travail et de leur famille. Des stratégies dites « d‟adaptation », suivies lorsqu‟un changement de situation n‟est pas possible, sont mises en lumière par cette recherche. Ce nouvel élément va au delà du concept proposé par Paugam et aide à comprendre ou l‟action de la politique sociale est nécessaire : C‟est dans ces cas-là que l‟Etat providence ou des communautés de soutien pourraient prendre un rôle de soutien plus actif.

2015, Budowski, Monica, Schief, Sebastian M., Sieber, Rebekka

Households’ resources and constraints are key components of quality of life (QOL). QOL also depends on how these are evaluated. In times of crisis one expects subjective wellbeing and quality of life to decline. We argue that the quality of life depends on objective living conditions, their subjective evaluation and the ability to maintain or improve the situation of “embedded individuals”. This ability, in turn, depends on the opportunities provided by the state, labour markets, families and communities. We analyse qualitative interviews (2008–2010) with around 25 households in precarious prosperity in two cities (Pamplona, Spain and Lausanne, Switzerland) to elaborate their QOL. Few sampled Swiss households witnessed a decline in socio-economic status, contrary to the Spanish. Domains important to these households for QOL varied according to the opportunity structures: in the Spanish sample QOL was related to the opportunities for income, work, and security to plan ahead; in the Swiss sample to health, work-life balance and loneliness. In both samples, QOL varied according to scope of agency, people’s position within the life course, the households’ past experiences, current situation and future perspectives. Lack of future perspectives and opportunities lowered QOL; reframing, adaption and accepting the situation sometimes moderated QOL. We conclude that apart from living conditions and/or subjective wellbeing, households’ agency within opportunity structures is a promising direction for further research in QOL.

2016, Vlase, Ionela, Sieber, Rebekka

This article sets out to critically examine the accounts of well-being produced by a middle-aged Swiss woman living in precarious prosperity. By taking on a feminist reading of the narrative on well-being, the article challenges the taken for granted assumption of the powerful agent in thriving societies. Insights from literature on happiness in nations and gender beliefs enabled addressing the woman’s capability to exert agency, while acknowledging the influence of the context in which narratives are embedded. In addition, the presence of a non-national interviewer appears to be an incentive for the interviewee’s compliance with cultural meta-narratives. The approach of well-being as ‘agential flourishing’ proved helpful in assessing the woman’s capability on a gendered career path in atypical employment to deal with precariousness.