Élaborer le cercle méridien Ertel & Sohn de l’Observatoire de Neuchâtel (1858-1861) : besoins scientifiques, possibilités techniques et contraintes financières

Lors de la fondation d’un observatoire, le choix de l’instrumentation est d’une grande importance pour réaliser des observations scientifiques reconnues et s’insérer ainsi dans le réseau international d’institutions astronomiques. Durant le xixe siècle, le cercle méridien est l’instrument central de l’astronomie de position. Son acquisition par le nouvel Observatoire de Neuchâtel est donc un moment crucial pour une institution qui entend être à la pointe de la mesure du temps. À partir d’une riche correspondance entre un astronome et un fabricant, les enjeux entourant l’élaboration d’un cercle méridien tirant le parti d’innovations électrotechniques se donnent à voir. En considérant l’instrument comme un maillon d’un assemblage spécifique, une chaîne opératoire de la détermination de l’heure, nous allons approfondir la constitution d’un instrument scientifique de haute précision : le cercle méridien Ertel & Sohn de l’Observatoire de Neuchâtel.