Who Belongs Beyond the Border? Narratives and Counter-Narratives of Migration in Southern European Border Societies

My PhD project has set to study how narratives of migration are constructed, spread, and challenged in moments of crisis, starting from the core understanding of narratives as shaping imaginaries, influencing policy making, and defining the boundaries of belonging. It demonstrates how narratives are not merely descriptive devices but constitutive forces that shape governance and the possibilities for more inclusive societies. Grounded in the nccr – on the move broader project Narratives of Crisis and Their Influence in Shaping Discourses and Policies of Migration and Mobility, it contributes to existing research and debates in four ways: conceptually, methodologically, empirically and normatively. Conceptually, it refines the understanding of “crisis” and “narratives of migration” by developing a multilevel, reflexive framework that moves beyond methodological nationalism and situates bordering processes within broader Mediterranean histories, imaginaries, and power relations. Methodologically, it combines qualitative and computational approaches to capture how narratives are produced, spread, and challenged across diverse actors and locations. Empirically, it offers a quite comprehensive analysis of narrative production in Italy and Spain – during moments of crisis but not solely – drawing on seven empirical studies that examine political actors, media, civil society, and migrant activists across both physical and non-physical borders. Finally, the project makes a normative contribution by foregrounding the political and ethical stakes of narrative production: it shows how dominant narratives shape belonging and in/exclusion both in imaginaries and practices and sheds light on alternative perspectives articulated by migrants and some actors of civil society.

Mon projet de thèse étudie comment les récits de migration se construisent, se diffusent et sont remis en question en période de crise, en partant du principe fondamental que ces récits façonnent les imaginaires, influencent l’élaboration des politiques et définissent les limites de l’appartenance dans nos sociétés. Il démontre que les récits ne sont pas de simples outils descriptifs, mais des forces constitutives qui façonnent la gouvernance et ouvrent la voie à des sociétés plus inclusives. Basé sur le projet plus large du nccr – on the move intitulé Narratives of Crisis and Their Influence in Shaping Discourses and Policies of Migration and Mobility, cet ouvrage apporte une contribution aux recherches et débats existants de quatre manières : sur le plan conceptuel, méthodologique, empirique et normatif. Sur le plan conceptuel, cette étude affine la compréhension des notions de « crise » et de « récits de migration » en développant un cadre réflexif à plusieurs niveaux qui dépasse le nationalisme méthodologique et situe les processus frontaliers au sein des histoires, des imaginaires et des relations de pouvoir méditerranéennes au sens large. Sur le plan méthodologique, il combine des approches qualitatives et computationnelles pour saisir comment les récits sont produits, diffusés et remis en question par divers acteurs et dans divers lieux. Sur le plan empirique, il propose une analyse assez exhaustive de la production narrative en Italie et en Espagne – en période de crise, mais pas uniquement – en s’appuyant sur sept études empiriques qui examinent les acteurs politiques, les médias, la société civile et les activistes migrants, tant au-delà des frontières physiques que non physiques. Enfin, le projet apporte une contribution normative en mettant en avant les enjeux politiques et éthiques de la production narrative : il montre comment les récits dominants façonnent l’appartenance et l’inclusion/l’exclusion tant dans les imaginaires que dans les pratiques, et met en lumière les perspectives alternatives exprimées par les migrants et certains acteurs de la société civile.

UniNE, FLSH, nccr - on the move, Swiss Forum of Migrations, soutenue le 24 août 2026