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New Punitiveness on the Move: How the US Prison Model and Penal Policy Arrived in Colombia
Within the neocolonial context of ‘Plan Colombia’ in the early 2000s, agents of the US Federal Bureau of Prisons (BOP) took position in the heart of the Colombian penitentiary administration to lead a reform based on the US ultra-punitive penal regime. This paper analyzes how the reform was set up on the ground, shedding light on the partially divergent expectations of both governments. Drawing on recent literature on the mobility of policies and built forms, the paper argues that the introduction of US-inspired prisons in Colombia is a striking case where a mobile policy and a traveling architectural type coincided and complemented each other.
The Rise and Fall of Supermax: How the US Prison Model and Ultra Punitive Penal Policy Travelled to Colombia
In the context of the US anti-narcotic program, ‘Plan Colombia’, during the first decade of the 21st century, special agents of the US Federal Bureau of Prisons (BOP) took position in the heart of the Colombian penitentiary administration. Their task was to lead a profound reform of the sector, based on the US ultra-punitive penal regime and its ‘supermax’ housing units. Based on extensive fieldwork with prison architects, inmates and other actors in the penal systems of the US and Colombia, this paper analyzes how the reform was set up on the ground, shedding light on the partially divergent interests and expectations of both governments within the neocolonial context of ‘Plan Colombia’. We show how, on the one hand, the reform partially succeeded in militarizing carceral life and deurbanizing the prison system, spatially isolating inmates from their social and family environment. On the other hand, we show that the reform eventually failed, for institutional and political reasons, to meet its declared goal of modernizing Colombian prisons. From a more theoretical perspective and drawing on recent literature on the mobility of policies and built forms, the paper argues that the introduction of supermax prisons in Colombia is a striking case where a mobile policy and a traveling architectural type coincided and complemented each other, and suggests that in order to advance our understanding of how space is produced in a global arena, interconnections between circuits of policy and architectural mobilities should be more systematically considered.
Les prisons qui s'exportent: géo-ethnographie des espaces carcéraux colombiens à l'ère de la mobilité globale
Depuis 2000, le système carcéral colombien a connu une profonde transformation sous l’influence des accords entre les gouvernements américain et colombien en matière de politiques pénales et pénitentiaires. Cette thèse analyse, d’une part, les circonstances dans lesquelles la prison américaine de haute sécurité a été transférée en Colombie et, d’autre part, les implications de cette « importation » sur les conditions d’emprisonnement. Reposant sur un riche matériel empirique recueilli au cours d’une importante recherche de terrain en Colombie et aux Etats-Unis, ce travail appréhende la mobilité internationale du modèle carcéral américain à partir d’une double focale géopolitique et ethnographique. Celle-ci permet de restituer les modalités du processus de mobilité de façon détaillée, en se concentrant notamment sur l’expérience quotidienne des acteurs (agents de l’administration pénitentiaire et détenus), tout en expliquant les enjeux politico-économiques qui sous-tendent ce transfert. La thèse insiste sur l’importance des pratiques culturelles de la prison criolla – le modèle carcéral colombien d’origine – dans la manière dont a été adapté et façonné le modèle américain de prison dans le contexte local. En se fondant, enfin, sur les ressources conceptuelles de Giorgio Agamben et Erving Goffman, les nouvelles prisons colombiennes sont décrites à la fois comme un espace de contrainte, de dépossession et de contrôle sans précédent et comme un espace de résistance multiforme de la part de la communauté des prisonniers.