Kaenzig, Raoul

2016-2-8, Kaenzig, Raoul, Rebetez, Martine, Serquet, Gaelle

Over the last 40 years, warmer temperatures have caused a considerable decrease in snow cover on glaciers and high rates of glacial melt, particularly in tropical mountains. In the Bolivian Andes, the Chacaltaya glacier (5400 masl) had been a tourist destination known as the highest ski slope in the world since 1939. As a result of climate change, skiing has not been possible after 1987 and the glacier definitely disappeared in 2009. However, since 2005, the place has become a new attraction for tourists. Travel agencies in La Paz now offer day trips to the Chacaltaya site. In order to understand the present attraction of the site and its potential for reproduction elsewhere, 25 semi-structured interviews were conducted with various categories of stakeholders involved in the tourism industry in La Paz, and archives and images were analysed. Our results show that the multifunctional character of this tourist site, including easy access to a summit, beautiful views, acclimatisation to altitude and opportunity to experience snow, are key factors in its renewed attraction for visitors, together with, to a lesser extent, the incentive of being able to watch a famous and evident full disappearance of a glacier and former ski slope. The stakeholders' groups share general views and perceptions about environmental changes and about the qualities of the site, but they also differ in terms of projects and evaluation of potential attractiveness. In particular, the development of the visibility of climate change impacts on mountain environment is valued by experts or by members of the Andean Club, but not by travel agencies. The example of Chacaltaya shows that multifunctional tourist sites may still be attractive in the future.

2013, Kaenzig, Raoul

This article examines the role of glacial retreat on people migration in the Bolivian Andes. In the Andean region, glacial retreat is one of the most noticeable effects of global warming. Significant acceleration in glacial melting has been observed since the 1980s and glacial runoff is vital to the region, supporting local ecosystems as well as providing water for drinking, irrigation and energy production. In academic literature, international medias and NGO reports it is often assumed that these impacts are severely affecting the livelihood of the local population who may be forced to migrate. Based upon a literature review and a case study in the Bolivian Andes, this paper brings a critical discussion on this assumption. The confrontation of two bodies of academic literature, the first on migration and climate change and the second on glacial retreat impacts allows the conceptualisation of some mechanisms to understand how the impact of glacial retreat may be considered as migration drivers. These mechanisms are then illustrated and discussed with a case study that brings empirical insights on mobility patterns of rural communities living on the edge of a retreating glacier.

2015-5-17, Kaenzig, Raoul

This article examines the role of glacial retreat on human migration in the Bolivian Andes—a topic with virtually no scholarly focus, yet of critical importance in the era of global climate change. Glacial melting has increased since the 1980s, and popular reports often suggest there will be significant impacts on local populations, including migration. Based on interviews with local residents, both migrants and nonmigrants, as well as topical experts, this study suggests that residents do, indeed, have serious concerns about future livelihood conditions in the Bolivian Andes. Even so, glacial retreat has not triggered new migration flows and has had a limited impact on the existing migratory patterns.

2013, Kaenzig, Raoul

This article examines the role of glacial retreat on people migration in the Bolivian Andes. In the Andean region, glacial retreat is one of the most noticeable effects of global warming. Significant acceleration in glacial melting has been observed since the 1980s and glacial runoff is vital to the region, supporting local ecosystems as well as providing water for drinking, irrigation and energy production. In academic literature, international medias and NGO reports it is often assumed that these impacts are severely affecting the livelihood of the local population who may be forced to migrate. Based upon a literature review and a case study in the Bolivian Andes, this paper brings a critical discussion on this assumption. The confrontation of two bodies of academic literature, the first on migration and climate change and the second on glacial retreat impacts allows the conceptualisation of some mechanisms to understand how the impact of glacial retreat may be considered as migration drivers. These mechanisms are then illustrated and discussed with a case study that brings empirical insights on mobility patterns of rural communities living on the edge of a retreating glacier.

2015, Kaenzig, Raoul, Piguet, Etienne, Rebetez, Martine, Véron, René, Warner, Koko

Cette thèse a pour objectif de questionner, par l’intermédiaire d’une étude de cas dans les Andes boliviennes, le rôle des effets du changement climatique et plus largement des dégradations environnementales sur les migrations de populations. L’étude est articulée autour de quatre articles scientifiques et du texte cadre qui explicite l’ensemble du projet de recherche. Mon analyse exhaustive des études empiriques portant sur les conséquences migratoires du changement climatique ou des catastrophes environnementales en Amérique du Sud permet de relever le nombre encore modeste de ces études et leur répartition très inégale. On trouve en effet beaucoup plus d’enquêtes sur l’Amérique centrale et en particulier sur le Mexique. En revanche, les pays andins restent peu explorés malgré leur forte vulnérabilité environnementale. Une des conclusions centrales du travail est que la relation entre les changements environnementaux et les migrations observée en Amérique latine confirme les principales tendances soulignées dans d’autres régions du monde : les déplacements se font le plus souvent sur de courtes distances avec une forte attraction des centres urbains. Dans le cas de catastrophes soudaines, les déplacements sont souvent de courtes durées. Il ressort également de l’étude que certains effets du changement climatique sur les migrations concernent tout particulièrement l’Amérique latine. C’est le cas de la fonte des glaciers tropicaux, dont les conséquences sur les sociétés sont encore peu étudiées. Le retrait glaciaire fait justement l’objet d’analyses approfondies dans cette étude. Ma recherche identifie les principaux facteurs migratoires ainsi que les dynamiques migratoires à travers une étude de cas dans les régions montagneuses proches de La Paz en Bolivie. Des événements climatiques extrêmes, comme la grêle, le gel ou la forte variabilité de la disponibilité en eau pour l’irrigation, sont les principaux motifs environnementaux invoqués par les migrants. Ma recherche confirme donc le caractère multi-causal des migrations, où les facteurs environnementaux se combinent à d’autres facteurs migratoires comme l’accès aux terrains cultivables, à des emplois rémunérés ou à une formation supérieure. Les migrations observées sont régionales et se manifestent dans un contexte de relations migratoires préexistantes entre régions rurales et urbaines (La Paz et de El Alto), où l’on observe des mouvements d’allers-retours, de séjours temporaires ou encore de multi-résidences. L’analyse approfondit également le rôle spécifique du retrait glaciaire au sein de ces dynamiques migratoires andines. Le retrait glaciaire est sûrement l’impact le plus tangible du changement climatique dans les Andes et plusieurs articles parus dans certains médias, rapports gouvernementaux ou d’ONG font état de potentielles conséquences migratoires. Cependant, mes résultats montrent qu’actuellement en Bolivie, le retrait des glaciers ne contribue pas à générer de nouveaux flux migratoires. En revanche, la fonte des glaces reste un phénomène préoccupant, car si elle ne pousse pas directement les gens à partir, la saisonnalité de la disponibilité en eau ou encore la dimension symbolique de la disparition de glaciers interfère néanmoins avec certains choix migratoires. Il génère par exemple, des craintes auprès des agriculteurs de montagnes quant aux possibilités futures de cultiver les terres dans des régions fortement dépendantes de l’eau des glaciers. Mon étude se termine en questionnant les mécanismes qui ont fait de Khapi, l’un des quatre villages étudiés, le village le plus médiatisé de Bolivie lorsque sont évoquées les thématiques du retrait glaciaire et des « migrants climatiques ». Cette analyse permet de mettre en évidence le rôle et les agendas d’acteurs impliqués dans ce processus de médiatisation (journalistes, membres d’ONG, experts et habitants de la région). En donnant la parole aux habitants qui s’approprient, transforment ou rejettent les discours les concernant, mon étude permet d’aller au-delà de l’image simplificatrice et misérabiliste que l’on affecte souvent à ces « victimes-témoins ». Cette discussion contribue ainsi aux réflexions critiques sur la manière dont certaines régions du monde deviennent des études de cas emblématiques. Finalement, mon étude apporte de nouveaux éléments de compréhension qui permettent de discuter de manière nuancée des impacts migratoires, des changements environnementaux et des enjeux de cette relation dans la région encore peu étudiée des Andes boliviennes. Sur la base de mon analyse, je propose, dans le chapitre conclusif, plusieurs pistes de recherches pour approfondir cette thématique ainsi qu’une réflexion sur les implications de cette recherche en termes de recommandations politiques.

2011-11-22, Kaenzig, Raoul

This research explores the impact of climate change on population migration in the mountainous regions of Bolivia. Migration, considered here as an “ex-situ” adaptation strategy, can be chosen to cope with the worsening environmental conditions. In this case-study based research, some preliminary results are presented in order to better understand the weight of perceived climate change impacts on migration decisions. Additionally, some issues related to glacial retreat, especially the visual dimension, are stressed.