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Language as B/Order. Crossing european borders and boundaries through mandatory "Pre-integrative language testing"
Over the course of the last 15 years, a growing number of European nation-states have attached the granting of family unification rights to the condition that arriving family members should fulfil a so-called ‘pre-departure’ or ‘pre-integrative language requirement. This restriction requires newcomers to prove a certain level of skill in the hegemonic national language of the country where they aspire to live, even before submitting their visa applications. According to official statements, this regulation aims not only to facilitate integration but also to prevent sham and forced marriages (Block 2019; Grote 2017; Wray 2006). In this thesis I show how such a use of language and language testing through nation states’ institutions functions as a highly efficient form of extraterrritorialized and externalized border technology. I do so by applying a fine-grained discourse analysis mainly of narrative interviews with aspiring cross-border spouses in Kosova and Turkey, who are preparing for the A1 level test in German or English in order to eventually join their partner in Germany, respectively the UK. Although the border has long been deconstructed as being much more than a mere geopolitical line (Andreas 2000; Balibar 1998, 2009; Cooper and Perkins 2015; De Genova et al. 2015; Fassin 2011; Vaughan-Williams 2008), border theorizations continue to centre largely on more materialized and rationalizable forms of border technologies. This centring within critical border studies has led to an imbalance in the development of border ontologies in favour of such ‘smart’ bordering technologies, which govern their subjects as mere bodies or ‘living matter’. In my thesis I argue that while borders are growingly theorized as “becoming more complex, dispersed and chimerical entities than they have been before“ (Green 2012, 583), in contrast the subjects they govern often appear simplified, solidified, objectified and reduced to their bodiliness and (bodily) suffering. In my analysis, I aim at restoring this imbalance and the resulting asymmetry in the theorization of borders in three ways: The first is by thematically focusing on ‘regular migration’ (as opposed to irregularized migration). The second is by analytically focusing on borders as boundaries, or, more precisely, on the framework of subjectivation, considered as a complex, multi-layered, and dynamic process of bordered boundary making that actively engages rather than simply selects the ‘migrant subject’. The third way entails using an intersectional feminist and race critical/raciolinguistic methodological and epistemological approach. My main argument is that what I call ‘soft’ governing technologies play a vital role in the functioning of these extraterritorialized forms of border regime. From afar, the border apparatus of European nation states intimately grasps its subjects and ensures their compliance by shaping their migrant subjectivities: through language practices (comprising language learning and testing), discursive certainties, emotions and imaginaries. By applying a critical raciolinguistic perspective, I show how in addition to selecting newcomers, contemporary externalized border apparatuses rearticulate the distinction between Europeanness and non-Europeanness by means of subjectivation, while claiming to facilitate ‘integration’. Integration, I argue, is one of those taken for granted categories related to language (and, though notoriously invisibilized, to race) that has been ‘conaturalized in particular societal contexts’ (Rosa and Flores 2017, 622). This thesis contributes to denaturalizing this concept of ‘integration’ and demonstrates how, institutionalized as part of the European border apparatus, it is rooted in colonial forms of hegemony. Thus language, as a means of political force, becomes part of the border itself. Adding a meta-reflexive and knowledge- and genre-critical layer to the analysis, I bring a multiplicity of voices and experimental writing into the text, as I draw a line from the objectivation and silencing of migrants in language-based border regimes to feminist standpoint theory and to the conditions under which migration studies still widely operate today, namely the division into migrants as those affected and researched versus “nonmigrants” as the experts doing the research. The subjectivation as “migrant other”, I argue, translates into academia as a migrantized research positionality and pushes to transform its epistemologies. Résumé: Au cours des 15 dernières années, un nombre croissant d'États-nations européens ont subordonné l'octroi des droits au regroupement familial à la condition que les membres de la famille arrivant dans le pays remplissent une exigence linguistique dite "pré-départ" ou "préintégration". Cette restriction impose aux nouveaux arrivants de prouver un certain niveau de compétence dans la langue nationale hégémonique du pays où ils aspirent à vivre, avant même de déposer leur demande de visa. Selon les déclarations officielles, cette réglementation vise non seulement à faciliter l'intégration, mais aussi à prévenir les mariages blancs et forcés (Block 2019 ; Grote 2017 ; Wray 2006). Dans cette thèse, je montre comment une telle utilisation de la langue et des tests linguistiques par les institutions des États-nations fonctionne comme une forme très efficace de technologie frontalière extraterritorialisée et externalisée. Pour ce faire, j'applique une analyse fine du discours, principalement à partir d'entretiens narratifs avec des aspirants conjoints transfrontaliers au Kosovo et en Turquie, qui se préparent au test de niveau A1 en allemand ou en anglais afin de rejoindre leur partenaire en Allemagne, respectivement au Royaume-Uni. Bien que la frontière ait depuis longtemps été déconstruite comme étant bien plus qu'une simple ligne géopolitique (Andreas 2000 ; Balibar 1998, 2009 ; Cooper et Perkins 2015 ; De Genova et al. 2015 ; Fassin 2011 ; Vaughan-Williams 2008), les théorisations des frontières continuent à se concentrer largement sur des formes plus matérialisées et rationalisables de technologies frontalières. Ce centrage au sein des études critiques des frontières a conduit à un déséquilibre dans le développement des ontologies des frontières en faveur de ces technologies frontalières " intelligentes ", qui gouvernent leurs sujets comme de simples corps ou de la " matière vivante ". Dans ma thèse, je soutiens que si les frontières sont de plus en plus théorisées comme " devenant des entités plus complexes, dispersées et chimériques qu'elles ne l'étaient auparavant " (Green 2012, 583), en revanche les sujets qu'elles régissent apparaissent souvent simplifiés, solidifiés, objectivés et réduits à leur corporéité et à leur souffrance (corporelle). Dans mon analyse, je vise à rétablir ce déséquilibre et l'asymétrie qui en résulte dans la théorisation des frontières de trois manières : La première est de se concentrer thématiquement sur la " migration régulière " (par opposition à la migration irrégulière). La deuxième consiste à se concentrer analytiquement sur les frontières en tant que telles ou, plus précisément, sur le cadre de la subjectivation, considéré comme un processus complexe, multicouche et dynamique de création de frontières qui engage activement le "sujet migrant" au lieu de le sélectionner simplement. La troisième voie implique l'utilisation d'une approche méthodologique et épistémologique intersectionnelle féministe et critique de la race/raciolinguistique. Mon principal argument est que ce que j'appelle les technologies de gouvernance "douces" jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement de ces formes extraterritorialisées de régime frontalier. De loin, l'appareil frontalier des États-nations européens saisit intimement ses sujets et s'assure de leur conformité en façonnant leurs subjectivités de migrants : à travers les pratiques linguistiques (comprenant l'apprentissage et les tests de langue), les certitudes discursives, les émotions et les imaginaires. En appliquant une perspective raciolinguistique critique, je montre comment, en plus de sélectionner les nouveaux arrivants, les appareils frontaliers externalisés contemporains réarticulent la distinction entre l'européanité et la non-européanité au moyen de la subjectivation, tout en prétendant faciliter l'" intégration ". L'intégration, selon moi, est l'une de ces catégories considérées comme allant de soi et liées à la langue (et, bien que notoirement invisibilisées, à la race) qui a été " co-naturalisée dans des contextes sociétaux particuliers " (Rosa et Flores 2017, 622). Cette thèse contribue à dénaturaliser ce concept d'" intégration " et démontre comment, institutionnalisé dans le cadre de l'appareil frontalier européen, il est ancré dans des formes coloniales d'hégémonie. Ainsi, la langue, en tant que moyen de force politique, devient une partie de la frontière elle-même. En ajoutant une couche méta-réflexive et critique des connaissances et des genres à l'analyse, je fais intervenir une multiplicité de voix et d'écritures expérimentales dans le texte, car je trace une ligne entre l'objectivation et la réduction au silence des migrants dans les régimes frontaliers basés sur la langue, la théorie du point de vue féministe et les conditions dans lesquelles les études sur la migration fonctionnent encore largement aujourd'hui, à savoir la division entre les migrants en tant que personnes affectées et étudiées et les "non-migrants" en tant qu'experts effectuant la recherche. La subjectivation en tant qu'"autre migrant", selon moi, se traduit dans le monde universitaire par une position de recherche migrantisée et pousse à transformer ses épistémologies.