Aux frontières de deux concepts. “Irénisme” et “tolérance” au miroir de l’expérience de John Dury (v. 1600-1680)

Longtemps, « irénisme » et « tolérance » ont constitué les deux facettes d’une même réalité pour les historiens de l’époque moderne, les défenseurs d’un rapprochement entre confessions chrétiennes étant le plus souvent considérés par ces derniers comme des représentants avant la lettre de la tolérance des religions. Depuis plusieurs années, on tend au contraire à distinguer l’irénisme, visant à une réduction de la diversité religieuse à une seule position, de la tolérance, cherchant, elle, à justifier cette diversité. Cet article tente de montrer que, malgré la pertinence d’une telle distinction, la volonté de considérer tel autre comme un semblable en redéfinissant de manière inclusive la ligne de démarcation confessionnelle conduisit probablement certains irénistes, comme Dury, à ébranler les principes mêmes d’élaboration de toute frontière confessionnelle et à créer une confusion qui imposa par contrecoup — à leur corps défendant — la diversité religieuse comme incontournable, justifiant ainsi, de fait, la tolérance des religions.