Voix d'enfants « interdits ». Une histoire d'enfants de travailleurs-euse-s « temporaires » face aux restrictions du regroupemen familial en Suisse (1948-1992)

Durant toute la seconde moitié du XXe siècle, la Suisse restreint le droit au regroupement familial aux travailleur·euse·s saisonnier·ère·s et annuel·le·s qu’elle juge « indésirables ». Par conséquent, leurs enfants sont – en principe – considérés comme illégaux sur le territoire suisse : ils ne peuvent pas aller à l’école et encourent le risque de l’expulsion s’ils se font repérer par la police des étrangers. Or, malgré les contraintes, les incertitudes et surtout, malgré la peur, de nombreuses familles décident de se réunir en Suisse pour éviter la séparation. Jusqu’à aujourd’hui, les expériences vécues par ces enfants sont restées largement méconnues, tant le silence que requérait leur situation a perduré. Mais il existe des moyens pour rompre, voire interroger ce silence. À partir d’entretiens d’histoire orale avec des ex-enfants « interdits », cette thèse retrace les parcours de dizaines de familles d’origines portugaise, italienne, espagnole ou encore yougoslave entre 1948 et 1992. Elle reconstitue alors les dynamiques historiques qui ont obligé ces migrant·e·s à élaborer des stratégies de plus en plus complexes pour réaliser leurs projets familiaux, en se servant, parfois, des zones grises du système helvétique.

Throughout the second half of the 20th century, Switzerland restricts the right to family reunification to seasonal and annual workers whose presence is deemed ‘undesirable’. As a result, their children are – in principle – considered illegal on Swiss territory: they cannot go to school and risk being expelled if they are caught by the Aliens Police. Yet despite the constraints, the uncertainties and, above all, the fear, many families decide to reunite in Switzerland to avoid separation. Until now, the experiences of these children have remained largely unknown, so long has the silence demanded by their situation persisted. But there are ways of breaking or even questioning this silence. Based on oral history interviews with former ‘forbidden’ children, this thesis retraces the lives of dozens of families of Portuguese, Italian, Spanish and Yugoslav origin between 1948 and 1992. It reconstructs the historical dynamics that forced these migrants to develop increasingly complex strategies to achieve their family plans, sometimes making use of the grey areas of the Swiss system.

FLSH, Institut d'histoire, soutenue le 23 janvier 2025