Kings of Shreds and Patches. Nigerian traders in the global economy of second-hand computers

This work is a journey along the global flows of used computers. Via first-hand business experiences, and long-term observation, I explore the economic activities of Nigerian traders and engineers in Computer Village—the biggest IT market in Lagos—and those of their suppliers among the African community in Guangzhou, China. I discuss the complexity of the economic practices at work here as an economic system with its own of norms and values, and the complexity of objects categorisation, as a manifestation of the mix of global production networks (GPNs) and global destruction networks (GDNs). I conceptualize these activities as global reuse, repair and refurbish networks or GRRRs. The GRRRs challenge the existing narrative on e-waste and UEEE, as well as the dichotomy of ‘globalisation from below’ and ‘globalisation from above’. By drawing a Nigerian-centred map of the circulation of used computers, I argue that the global economy should be understood in its diversity and entanglement.

Ce travail est un voyage le long des flux mondiaux d'ordinateurs usagés. Sur la base d’expériences commerciales personnelles et d’une observation sur le long terme, je décris les activités économiques des commerçants et des ingénieurs nigérians à Computer Village (le plus grand marché informatique de Lagos) ainsi que celles de leurs fournisseurs au sein de la communauté africaine de Guangzhou, en Chine. J’argumente d’abord que les pratiques économiques à l'œuvre ici sont la manifestation d’un système économique spécifique, avec des normes et des valeurs propres, et non pas des pratiques d’adaptation et/ou de survie. De même, les biographies des objets au cœur de ce commerce montrent les limites de la dichotomie déchet-marchandise, et mélangent de fait les réseaux globaux de production (GPNs) et des réseaux globaux de destruction (GDNs). Je conceptualise ces observations en termes de réseaux globaux de réutilisation, réparation et rénovation, ou GRRRs. Les GRRRs portent un nouveau regard sur les déchets électroniques et les DEEE, ainsi que sur la dichotomie entre "mondialisation par le bas" et "mondialisation par le haut". En dressant une carte de la circulation des ordinateurs usagés centrée sur le Nigeria, je soutiens que l'économie mondiale doit être comprise dans sa diversité et son enchevêtrement.

Doctoral thesis, University of Neuchâtel, Faculty of Arts and Humanities, Institute of Anthropology / Thèse de doctorat, Université de Neuchâtel, Faculté des lettres et sciences humaines, Institut d'ethnologie - TH 3054