Les baptêmes princiers. Le cérémonial dans les cours de Savoie et Bourgogne (XVe-XVIe siècles)

La naissance d’un enfant princier était un événement de toute première importance. La ville dans laquelle se déroulaient les réjouissances était mise à l’honneur et ses habitants contribuaient à l’organisation de la fête. La cérémonie du baptême permettait au prince de montrer à ses sujets sa puissance, de mettre en avant certains membres de la cour et de proclamer la continuité de la dynastie. La place de chacun dans le rituel trahissait le rang qu’il occupait au sein de l’entourage du souverain.
Cette étude est centrée sur les plus anciens récits illustrant ce cérémonial à la cour de Savoie. Ils concernent les baptêmes d’Adrien (1522) et d’Emmanuel-Philibert (1528), tous deux fils du duc Charles II de Savoie et de Béatrice de Portugal. Particulièrement détaillés, ces textes dépeignent tous les aspects du baptême d’un enfant princier: les pièces poétiques rédigées pour l’occasion, l’ornementation de l’église et des chambres du château, la création d’une «rue artificielle» pour la procession conduisant l’enfant aux fonts, l’agencement de ce cortège, le rituel, les feux d’artifice, les banquets et les jeux clôturant la journée.
Cette reconstitution du baptême princier s’est élargie à d’autres grandes cours de la fin du Moyen Age et du début de l’époque moderne: Bourgogne, France, Angleterre. Il s’agit de la première étude historique comparée de ce genre.