L’existence et la mise à disposition d’un important matériau documentaire composé d’archives visuelles (affiches, photographies, films) ont révélé les potentialités d’une recherche approfondie et systématique sur les modalités de création d’images par l’entreprise neuchâteloise de chocolats Suchard de 1945 à 1986. Le fonds d’archives Suchard-Tobler témoigne de la vie neuchâteloise de la chocolaterie, de 1826, date à laquelle Philippe Suchard fonde sa première fabrique à Serrières, à 1986, date qui marque la reprise de Suchard-Tobler par Kraft-Jacobs et qui correspond à la fermeture des ateliers de fabrication de Neuchâtel.
Cette recherche vise plusieurs objectifs. Tout d’abord, elle sera l’occasion de développer les soubassements méthodologiques qui peuvent renouveler l’histoire de l’entreprise par le recours à des sources visuelles. Ensuite, elle permettra l’identification de l’évolution de l’image d’une entreprise et sa configuration à travers la diversité des supports dans une période chronologique déterminée. Finalement, l’étude analysera la politique de communication d’une entreprise à travers les images qu’elle est capable de façonner et qu’elle renvoie dans l’espace public.
Le projet s’ordonne autour de trois thématiques qui caractérisent l’histoire de l’entreprise Suchard. L’histoire du bâtiment précisera la façon dont Suchard se donne à voir à l’extérieur par l’aménagement de son site de production. L’histoire du travail permettra de mieux caractériser la façon dont le travail est organisé au sein de l’entreprise et les liens entretenus entre la direction et son personnel. L’histoire du produit nous fera enfin comprendre les mécanismes qui ont attribué au chocolat suisse sa place prédominante dans l’imaginaire national et dans la valorisation de la Suisse à l’étranger.