Clôturant l’édition de la correspondance du cardinal Jean Du Bellay commencée en 1905 par Bourrilly et Vaissière, ce tome VII contiendra les quelque 294 lettres, mémoires et avis conservés, à notre connaissance et à ce jour, pour la période comprise entre mai 1555 (avènement de Paul IV) et février 1560 (décès de Jean Du Bellay). Beaucoup d’entres eux ont été écrits par Jean Du Bellay, principalement au roi et à Anne de Montmorency. Ils présentent un intérêt particulier du fait que Jean Du Bellay devient en mai 1555 doyen du Sacré Collège. Même si sa carrière devient dès lors avant tout romaine, elle continue d’éclairer autant les ressorts de la politique internationale que ceux de l’histoire socio-culturelle de la Curie romaine ou encore de l’histoire littéraire, puisque Joachim Du Bellay est le secrétaire du cardinal durant cette période, et de l’histoire artistique, puisque Du Bellay est un grand collectionneur de statues, qu’il met notamment en scène dans ses Horti Bellaiani près des thermes de Dioclétien. Plusieurs de ces lettres, conservées dans des fonds d’archives répartis de Moscou à Paris et de Londres à Rome, sont inconnues ou inédites. Leur annotation critique se fonde en grande partie sur des sources rarement exploitées.
S’ajouteront au tome VII les lettres trop tardivement repérées pour figurer dans les volumes antérieurs, une dizaine, et quelques lettres qu’il nous a été impossible de dater. Un index des noms de personnes et de lieux pour les tomes IV (Paris, Société de l’Histoire de France, 2011) à VII sera établi, de même qu’une liste des œuvres dédiées à Jean Du Bellay sous les règnes de Henri II et François II. Des annexes fourniront pour la première fois les deux testaments du cardinal (1555 et 1560) ainsi que des documents iconographiques. Les tomes IV à VII seront en outre complétés par une banque de données consultable sur notre site www.unine.ch/jeandubellay.