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Prendre soin des abeilles : une enquête ethnographique et historique sur la crise apicole mondiale et ses implications en Suisse romande
Depuis quelques décennies, les apiculteurs et les apicultrices de (presque) toutes les régions de la planète sont confrontées à une augmentation de la mortalité de leurs abeilles et à une dégradation générale de la santé de leur cheptel. Dans un contexte de recul généralisé de la biodiversité et de déclin des populations de pollinisateurs sauvages, ce phénomène a suscité beaucoup de préoccupations dans le monde. Progressivement, il s’est même imposé comme l’un des grands problèmes publics internationaux de notre temps. Dans cette thèse, je m’intéresse à ses implications en Suisse romande. Mon travail consiste en une enquête ethnographique et historique au travers de laquelle j’analyse les actions et les stratégies développées par différents acteurs du territoire en réaction aux problèmes des abeilles. Au cours d’une première enquête exploratoire, je me suis rendu compte que ces actions et ces stratégies peuvent être comprises comme autant d’efforts visant à prendre soin des abeilles. J’ai alors décidé de construire une analyse sur le thème des relations de soin aux abeilles en Suisse romande en me demandant quelles sont leurs dynamiques contemporaines ? Et, en quoi les problèmes des abeilles participent-ils à les faire évoluer ? Mon travail s’articule en deux parties. Dans la première « Comprendre l’héritage moderne, modernisation de l’apiculture et soins aux abeilles en Romandie », je commence par revenir sur l’histoire longue des relations entre humains et abeilles en Europe, puis je me concentre sur le moment européen de la modernisation apicole et finalement je resserre le focus sur la Suisse romande en proposant une histoire de la modernisation apicole qui démarre fin XIXe et se termine au moment où émergent les difficultés contemporaines. Tout au long de cette première partie, l’analyse des relations de soin aux abeilles et de leurs dynamiques constitue un fil rouge. Dans la seconde partie « Vivre la crise, faire face aux problèmes des abeilles aujourd’hui », je me consacre à l’analyse de la situation contemporaine. Je reviens d’abord sur l’histoire de la crise apicole contemporaine, ses causes, ses enjeux et la manière dont elle a été cadrée dans les politiques internationales et suisses. Ensuite je me consacre à deux études de cas. La première est une ethnographie du dispositif « Agriculture et pollinisateurs », un projet intercantonal qui vise à favoriser le développement de pratiques agricoles plus favorables aux abeilles. Cela me permet de questionner les dynamiques d’écologisation des soins aux abeilles et leurs enjeux. Ensuite à partir d’une étude des organisations apicoles locales et de l’association « Free the bees » (qui milite pour un réensauvagement des abeilles domestiques), je rends compte des différentes manières d’envisager le soin aux abeilles et des tensions qui traversent les mondes apicoles à ce propos. Le tout nous conduit à une vaste réflexion sur les dynamiques sociales contemporaines que suscitent des changements environnementaux tels que l’augmentation de la mortalité des abeilles. L’objectif général de cette entreprise est double. D’abord il s’agit d’apporter un éclairage sur les mondes apicoles romands qui ne sont que très peu documentés dans la littérature des sciences sociales. Ensuite il s’agit de développer une réflexion théorique sur les manières dont s’articulent relations de soin et changements environnementaux contemporains.