L'économie de l'environnement : un oxymore?

L'économie et le système capitaliste sont souvent considérés comme étant à la racine de problèmes environnementaux. Cela peut induire une perception selon laquelle l'économie et la préservation de l'environnement sont en opposition. Dans ce texte, j'illustre en quoi une compréhension de l'économie est nécessaire pour contribuer à résoudre les problèmes environnementaux. Prenant les changements climatiques comme exemple, je mobilise deux types d'outils utilisés par les économistes. Premièrement, je développe un modèle sous la forme d’une allégorie. Je montre qu'un système capitaliste dans lequel il n'existe pas de droits de propriété explicites sur certaines ressources naturelles crée une situation de dilemme social : les actions individualistes vont à l’encontre de l’intérêt collectif. Deuxièmement, à l'aide d’outils empiriques, je discute des impacts économiques des changements climatiques et des interventions pour solutionner le dilemme social. Les résultats montrent qu'un investissement pour imiter les changements climatiques au niveau global coûte moins cher que l’inaction. Je considère ensuite trois types d’interventions en lien avec l'existence de droits de propriété implicites : (i) l'éducation et l'information, (ii) la régulation des marchés, et (iii) le soutien à l'innovation et à l'adoption de nouvelles technologies. Je conclus sur le fait que l'économie de l'environnement peut contribuer à développer des stratégies pour équilibrer les intérêts économiques et la préservation de l'environnement. L'innovation et la coopération au niveau global sont possibles, en témoigne la crise COVID.