Gender, Politics, and the Utopian Impulse in Late Seventeenth-Century English Literature

This thesis examines the genre of utopian fiction in the context of political and historical developments in England between the Restoration of the monarchy in 1660, the Restoration Crisis of 1678-1685, and its immediate aftermath. My thesis uses and outlines the usefulness of the term ‘utopian impulse’, by which I mean a text which can be seen to consistently turn to and engage with the tropes of the utopian tradition rather than relying on strict and ever-changing genre distinctions of form or content. This allows me to draw on poetic, dramatic and prose texts by canonical and lesser-known male and female writers from across the political spectrum in order to look at how utopian tropes were being negotiated and adapted in response to changing political and social circumstances. I do so in order to address and correct a critical assumption that it is the period up to and surrounding the English Civil Wars and Interregnum which saw the significant bulk of utopian publication, and that the Restoration marks a period of decline. I instead posit that the Restoration period had a significant and profound impact on the utopian tradition, and argue that analysis of the utopian impulse in late seventeenth-century texts provides important insight into relations between the sexes, the position of women in politics and society, the hopes and fears of contemporary authors and citizens, and the development of the genre of utopian literature.

Cette thèse examine le genre de la fiction utopique dans le contexte des développements politiques et historiques en Angleterre entre la restauration de la monarchie en 1660, la crise de la restauration de 1678-1685, et ses conséquences immédiates. Ma thèse utilise et souligne l'utilité du terme "impulsion utopique", par lequel j'entends un texte qui peut être vu comme se tournant constamment vers et s'engageant dans les tropes de la tradition utopique plutôt que de s'appuyer sur des distinctions de genre strictes et en constante évolution de la forme ou du contenu. Cela me permet de m'appuyer sur des textes poétiques, dramatiques et en prose d'auteurs masculins et féminins, canoniques ou moins connus, issus de l'ensemble du spectre politique, afin d'examiner la manière dont les tropes utopiques ont été négociés et adaptés en réponse à l'évolution des circonstances politiques et sociales. Je le fais afin d'aborder et de corriger une hypothèse critique selon laquelle c'est la période précédant et entourant les guerres civiles anglaises et l'Interrègne qui a vu la majeure partie des publications utopiques, et que la Restauration marque une période de déclin. Je postule au contraire que la période de la Restauration a eu un impact significatif et profond sur la tradition utopique, et je démontre que l'analyse de l'impulsion utopique dans les textes de la fin du XVIIe siècle fournit des informations importantes sur les relations entre les sexes, la position des femmes dans la politique et la société, les espoirs et les craintes des auteurs et des citoyens contemporains, et le développement du genre de la littérature utopique.

UniNE, FLSH, Institut de langue et littérature anglaises, soutenue le 20 octobre 2023