Radiocarbon and Archaeology : an Innovative Alliance in the post-WWII Scientific Field
Publisher
Oxford: Archaeopress
Date issued
2016
In
History of Archaeology: International Perspectives.
From page
207
To page
211
Subjects
Histoire de l'archéologie histoire des sciences datation radiocarbone pluridisciplinarité 20e siècle
Abstract
Summary
This paper evaluates institutional and political motives that led to the collaboration between archaeology and physics in the framework of the implementation of a 14C dating laboratory in Berne during the 1950s. The innovative dimension of the method, the powerful position of nuclear physics in the scientific field and the pluridisciplinary dimension of the partnership looked very attractive for prehistorians. At the same time, 14C dating offered interesting perspectives for physicists too. As an offshoot of nuclear research undertaken in the framework of the “military industrial complex” during WWII, 14C was perfectly aligned with the agenda of the politics of science regarding the new pacific developments of nuclear research after 1945.
Keywords: radiocarbon dating, pluridisciplinarity, scientific field, Cold War.
Résumé
Cette contribution évalue les motifs institutionnels et politiques qui ont conduit archéologues et physiciens à collaborer dans le cadre de la mise en place d’un laboratoire de datation 14C à Berne, dans le courant des années 1950. Le caractère innovant de la méthode, la position dominante de la physique nucléaire dans le champ scientifique, de même que la dimension pluridisciplinaire de cette collaboration constituaient autant d’éléments attractifs pour les préhistoriens. Parallèlement à cela, la datation par la méthode du 14C offrait également de nouvelles perspectives aux physiciens et chimistes spécialisés dans le domaine nucléaire. A cela s’ajoute que le développement de la méthode du 14C – en tant que retombée de la recherche scientifique intégrée au “complexe militaro-industriel” durant la Seconde Guerre mondiale – s’inscrit parfaitement dans les agendas des politiques scientifiques qui cherchent, après 1945, à promouvoir de nouvelles applications pacifiques dans le domaine du nucléaire.
This paper evaluates institutional and political motives that led to the collaboration between archaeology and physics in the framework of the implementation of a 14C dating laboratory in Berne during the 1950s. The innovative dimension of the method, the powerful position of nuclear physics in the scientific field and the pluridisciplinary dimension of the partnership looked very attractive for prehistorians. At the same time, 14C dating offered interesting perspectives for physicists too. As an offshoot of nuclear research undertaken in the framework of the “military industrial complex” during WWII, 14C was perfectly aligned with the agenda of the politics of science regarding the new pacific developments of nuclear research after 1945.
Keywords: radiocarbon dating, pluridisciplinarity, scientific field, Cold War.
Résumé
Cette contribution évalue les motifs institutionnels et politiques qui ont conduit archéologues et physiciens à collaborer dans le cadre de la mise en place d’un laboratoire de datation 14C à Berne, dans le courant des années 1950. Le caractère innovant de la méthode, la position dominante de la physique nucléaire dans le champ scientifique, de même que la dimension pluridisciplinaire de cette collaboration constituaient autant d’éléments attractifs pour les préhistoriens. Parallèlement à cela, la datation par la méthode du 14C offrait également de nouvelles perspectives aux physiciens et chimistes spécialisés dans le domaine nucléaire. A cela s’ajoute que le développement de la méthode du 14C – en tant que retombée de la recherche scientifique intégrée au “complexe militaro-industriel” durant la Seconde Guerre mondiale – s’inscrit parfaitement dans les agendas des politiques scientifiques qui cherchent, après 1945, à promouvoir de nouvelles applications pacifiques dans le domaine du nucléaire.
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