Les pratiques professionnelles des agents pénitentiaires en Suisse romande. Une analyse du travail à travers l’espace carcéral

Les établissements pénitentiaires ont fait l'objet de nombreuses recherches, mais les pratiques professionnelles des agents pénitentiaires demeurent relativement peu étudiées, en particulier sous l'angle de leur activité quotidienne et de leur inscription dans l'espace carcéral. Ce mémoire vise à analyser la construction de ces pratiques professionnelles dans les établissements pénitentiaires de Suisse romande, en adoptant une approche intégrée des dimensions spatiales, organisationnelles et relationnelles de l'activité.
Cette recherche adopte une démarche qualitative reposant sur sept entretiens semi-directifs réalisés auprès d'agents pénitentiaires exerçant dans des établissements des cantons du Jura, du Valais, de Vaud et de Genève, complétés par une observation de terrain menée dans un établissement valaisan. L'analyse s'appuie sur les apports de la géographie carcérale, de l'analyse du travail et de la littérature consacrée aux pratiques professionnelles en milieu pénitentiaire.
Les résultats montrent que les pratiques professionnelles ne peuvent être réduites aux seules missions de surveillance. Elles se construisent dans un processus continu d'ajustement entre les caractéristiques spatiales des établissements, leur organisation interne, les interactions développées avec les personnes détenues et les prescriptions institutionnelles. Les analyses mettent également en évidence que les espaces carcéraux participent directement à l'organisation du travail, que les contextes organisationnels influencent les modalités d'exercice des missions et que les interactions, fondées notamment sur les principes de la sécurité dynamique, constituent une dimension ordinaire de leur activité quotidienne.
À partir de ces résultats, ce mémoire propose un cadre d'analyse intégré des pratiques professionnelles des agents pénitentiaires. Ce cadre met en évidence le rôle des ajustements développés par les agents comme mécanisme d'articulation entre les dimensions spatiales, organisationnelles et relationnelles de leur activité. Il contribue ainsi à renouveler la compréhension du travail en détention en proposant un modèle d'analyse transférable à l'étude d'autres contextes pénitentiaires.

Prisons have been the subject of extensive research, yet the professional practices of prison officers remain relatively understudied, particularly with regard to their daily activities and their relationship with carceral space. This Master's thesis examines how these professional practices are constructed within prisons in French-speaking Switzerland, adopting an integrated approach to the spatial, organisational, and relational dimensions of prison officers' work.
This research adopts a qualitative approach based on seven semi-structured interviews conducted with prison officers working in institutions located in the cantons of Jura, Valais, Vaud, and Geneva, complemented by field observation carried out in a prison in the canton of Valais. The analysis draws on contributions from carceral geography, work activity analysis, and the literature on professional practices in prison settings.
The findings show that prison officers' professional practices cannot be reduced to surveillance duties alone. Rather, they are constructed through a continuous process of adjustment involving the spatial characteristics of prison institutions, their internal organisation, interactions with people in detention, and institutional requirements. The analysis also highlights how carceral spaces directly shape the organisation of work, how organisational contexts influence the ways in which professional duties are performed, and how interactions, particularly those based on the principles of dynamic security, constitute an ordinary dimension of prison officers' everyday work.
Based on these findings, this Master's thesis proposes an integrated analytical framework for understanding the professional practices of prison officers. This framework highlights the adjustments made by officers as the mechanism through which the spatial, organisational, and relational dimensions of their work are articulated. In doing so, the study contributes to a renewed understanding of work in prison settings by proposing an analytical model that can be applied to the study of other prison contexts.