Émotions, empathie et sensibilisation à la conservation : une étude qualitative au Bioparc Genève

Dans un contexte marqué par une crise mondiale de la biodiversité et par l’évolution des missions des institutions zoologiques, cette recherche s’intéresse aux émotions ressenties et aux formes d’empathie exprimées par les visiteurs lors de leur visite au Bioparc Genève. Cette étude examine la manière dont les visiteurs vivent, interprètent et donnent du sens à leur rencontre avec les animaux. Le Bioparc Genève est à la fois un parc zoologique et un centre de soin recueillant des animaux de la faune locale et exotique issus de situations de détresse, notamment d’abandons, de maltraitance ou de confiscations.
L’étude repose sur une approche qualitative fondée sur des entretiens semi-directifs réalisés directement sur le site auprès des visiteurs du Bioparc. L’analyse des discours a permis d’identifier les espèces ayant particulièrement touché les visiteurs, les émotions ressenties au cours de la visite, les différentes formes d’empathie exprimées envers les animaux, ainsi que l’influence de l’aménagement du parc sur l’expérience vécue. Elle s’intéresse également à la manière dont les émotions et l’empathie ressenties participent à la sensibilisation à la protection et à la conservation des animaux et de la nature.
Les résultats mettent en évidence une grande diversité d’émotions ressenties au cours de la visite, allant de l’émerveillement, de la curiosité et de la joie à des émotions ambivalentes et même négatives telles que la tristesse ou l’inquiétude face à certaines situations. Les visiteurs expriment différentes formes d’empathie, parfois de manière explicite, mais le plus souvent implicitement, notamment à travers des projections dans la situation des animaux, des interprétations de leurs comportements ou l’expression de préoccupations. Les animaux les plus marquants auprès des visiteurs sont principalement des mammifères, et sont liés à des dimensions esthétiques, comportementales ou affectives, notamment en lien avec le caractère perçu comme « mignon » de certaines espèces. L’étude montre également que l’aménagement du Bioparc, la proximité avec les animaux ainsi que la signalétique influencent les émotions et l’empathie ressenties par les visiteurs.
Enfin, les résultats soulignent que les émotions et l’empathie jouent un rôle dans la sensibilisation aux enjeux de conservation et de protection animale. Les visiteurs retiennent particulièrement les histoires individuelles des animaux, les problématiques liées aux abandons ainsi que l’importance de protéger les espèces animales et la nature. Cette recherche met ainsi en évidence le rôle des dimensions émotionnelles et relationnelles dans l’expérience de visite d’une institution zoologique et souligne leur potentiel comme leviers de sensibilisation à la biodiversité et à sa conservation.

In a context marked by a global biodiversity crisis and the evolving missions of zoological institutions, this research examines the emotions experienced and the forms of empathy expressed by visitors during their visit to Bioparc Genève. This study explores how visitors experience, interpret, and make sense of their encounters with the animals. Bioparc Genève is both a zoo and a wildlife rescue center that takes in local and exotic animals rescued from distressing situations, including abandonment, abuse, or confiscation.
The study employs a qualitative approach based on semi-structured interviews conducted on-site with Bioparc visitors. Discourse analysis identified the species that particularly moved visitors, the emotions experienced during the visit, the various forms of empathy expressed toward the animals, and the influence of the park’s layout on the visitor experience. It also examines how the emotions and empathy felt contribute to raising awareness about the protection and conservation of animals and nature.
The results highlight a wide range of emotions experienced during the visit, ranging from wonder, curiosity, and joy to ambivalent and even negative emotions such as sadness or concern in response to certain situations. Visitors express different forms of empathy, sometimes explicitly, but more often implicitly, particularly through projecting themselves into the animals’ situation, interpreting their behaviour or expressing concerns. The animals that make the strongest impression on visitors are mainly mammals, and this is linked to aesthetic, behavioural or emotional factors, particularly in relation to the perceived ‘cuteness’ of certain species. The study also shows that the layout of the Bioparc, the proximity to the animals and the signage influence the emotions and empathy felt by visitors.
Finally, the results highlight that emotions and empathy play a role in raising awareness of conservation and animal welfare issues. Visitors are particularly struck by the individual stories of the animals, issues related to abandonment, and the importance of protecting animal species and nature. This research thus highlights the role of emotional and relational factors in the experience of visiting a zoo and emphasises their potential as tools for raising awareness of biodiversity and its conservation.