Les mirabilia mythologiques dans l'espace ecclésial

Les sujets issus de la mythologie gréco-romaine furent transmis durant le Moyen Âge à travers plusieurs traditions littéraires et visuelles. Si de nombreuses études ont, dès les années 1930, repéré des sujets mythologiques au sein des églises, c’est essentiellement l’identification de l’épisode représenté qui a retenu l’attention des chercheurs. A partir d’un corpus constitué de chapiteaux des XIe et XIIe siècles, les sources littéraires utilisées et le répertoire des sujets les plus exploités sont présentés. En se demandant comment les thèmes antiques intègrent le champ du merveilleux, l’analyse se focalise sur l’emplacement des chapiteaux mythologiques au sein de l’espace ecclésial. L’article montre que les sujets ovidiens apparaissent vers 1100 et que les moralisations des Métamorphoses du début du XIVe siècle étaient déjà certainement connues au XIIe siècle. Par ailleurs, la disposition des sujets mythologiques sur les chapiteaux n’était pas laissée au hasard mais participait à une segmentation des espaces ecclésiaux et à l’articulation d’un discours bien précis.