Slices-of-life podcasts in French-speaking Switzerland : construction, tensions and negotiation of a journalistic activity on the margins of an ecosystem in crisis

Cette thèse examine la production de podcasts de récits de vie par des journalistes professionnelles en Suisse romande, désignés ici sous le terme de « podcasts tranches de vie ». Ces productions donnent la parole à des personnes ordinaires qui évoquent leur travail, leur parcours personnel, les initiatives qu’elles ont entreprises ou encore les moments où leur vie a basculé (Lesaunier, 2023).<br>Située à l’intersection des <i>journalism studies</i> et des podcast <i>studies</i>, cette thèse analyse comment, dans un contexte de crise professionnelle, ce format émerge comme un espace où se négocient des pratiques innovantes, des conceptions des rôles journalistiques et des relations entre journalistes et sources. Les podcasts tranches de vie présentent un intérêt analytique particulier par leur mise en lumière de tensions persistantes au sein du journalisme et offrent un point de vue privilégié pour interroger les défis contemporains de la profession.<br>L’étude s’appuie principalement sur une analyse de contenu (Bardin, 2013) d’entretiens semi-directifs menés auprès de journalistes productrices de podcasts et de sources ayant participé à ces productions. Sur le plan méthodologique, elle adopte une orientation inductive (Charmaz, 2001), inspirée notamment par les approches de reconstruction du processus de production de l’information (<i>newsmaking reconstruction</i> ; Reich & Barnoy, 2020) et de récits de pratique (Bertaux, 2016).<br>Les résultats de cette thèse sont présentés sous la forme de trois articles scientifiques. Le premier explore les motivations des journalistes à produire des podcasts tranches de vie, en mettant en évidence des facteurs personnels, structurels et contextuels. Les podcasts apparaissent ainsi à la fois comme refuge et laboratoire : marginaux dans les rédactions, mais centraux pour expérimenter de nouvelles formes et redéfinir l’identité journalistique. Le deuxième article analyse les perceptions des rôles journalistiques, montrant que les journalistes se décrivent principalement comme des <i>connectors</i> (Hanitzsch & Vos, 2016), des amies (Hanitzsch & Vos, 2016) ou des chercheuses de vérité, tandis que les sources mettent l’accent sur les dimensions de soin et de soutien. Ces podcasts reconfigurent les normes journalistiques traditionnelles—objectivité, distance et fonction de « chien de garde »—en des rôles plus relationnels et flexibles, tout en suscitant des tensions quant à leur légitimité professionnelle. Le troisième article porte sur les relations entre journalistes et sources et montre comment la confiance est co-construite à travers la transparence, la proximité et le temps. Par des pratiques journalistiques spécifiques, les sources assument un rôle actif dans la production. Selon les participantes, ce rôle actif favorise des représentations plus nuancées de l’expérience vécue et un déplacement de l’éthique journalistique vers des principes relationnels plutôt que strictement normatifs.<br>Pris ensemble, ces trois articles montrent que les podcasts tranches de vie constituent un espace marginal mais porteur de sens dans l’écosystème médiatique romand. Ils favorisent l’innovation tout en cristallisant des tensions autour des motivations, des rôles et des relations, offrant une forme de journalisme expérimental, relationnel et réflexif dans un contexte plus large de crise de légitimité et de crise économique.

This thesis investigates the production of life story podcasts by professional journalists in French-speaking Switzerland, referred to here as slices-of-life podcasts. These productions give voice to ordinary people who talk about their jobs, their personal trajectories, the initiatives they have undertaken, or the moments when their lives changed (Lesaunier, 2023).<br>Positioned at the intersection of journalism and podcast studies, this thesis examines how, in a time of professional crisis, this format emerges as a site where innovative practices, role perceptions, and relationships between journalists and sources are negotiated. Slices-of-life podcasts are analytically significant because they illuminate persistent tensions within journalism and provide a vantage point for addressing contemporary challenges in the profession.<br>This study mainly draws on the content analysis (Bardin, 2013) of semi-directive interviews with podcast-producing journalists and participating sources. Methodologically, it follows an inductive orientation (Charmaz, 2001), informed by approaches such as newsmaking reconstruction (Reich & Barnoy, 2020) and narratives of practice (Bertaux, 2016).<br>The findings of this thesis are presented in three research papers. The first explores journalists’ motivations for producing slices-of-life podcasts, highlighting personal, structural, and contextual drivers. Podcasts thus emerge as both refuge and laboratory: marginal within media outlets yet central for experimenting with new forms and redefining journalistic identity. The second examines role perceptions, showing how journalists portray themselves primarily as connectors (Hanitzsch & Vos, 2016), friends (Hanitzsch & Vos, 2016), or truth-seekers, while sources emphasize care and support. These podcasts reconfigure traditional journalistic norms—objectivity, detachment, and the watchdog function—into more relational and flexible roles, albeit with tensions around professional legitimacy. The third paper analyzes journalist–source relationships, demonstrating how trust is co-constructed through disclosure, proximity, and time. Through specific journalistic practices, sources assume an active role in production. This active role fosters—according to participants—more nuanced representations of lived experience and shifting journalistic ethics toward relational rather than strictly normative principles.<br>Taken together, the three articles show that slices-of-life podcasts constitute a marginal yet meaningful space within the French-speaking Swiss media ecosystem. They foster innovation and tensions in motivations, roles, and relationships, offering an experimental, relational, and reflexive mode of journalism in the midst of a broader legitimacy and economic crisis.